लॉस एंजेलिस के जंगलों में लगी आग

जंगलों में आग लगने की घटना के बाद से बेन परिवार एक साथ रहता है।

बेन परिवार मुख्य रूप से ऑल्टाडेना, कैलिफ़ोर्निया का रहने वाला है, जहाँ उन्हें एक संगीतप्रेमी परिवार के रूप में जाना जाता है। लॉरी और ऑस्कर के सात बच्चे स्थानीय स्कूल, चर्च और सामुदायिक इवेंट में गाते हुए पले-बढ़े और वे आज भी साथ मिलकर परफ़ॉर्म करते हैं।बेन परिवार 1950 के दशक से ऑल्टाडेना में रहता आया है और वे इस इलाके में घर खरीदने वाले पहले अश्वेत परिवारों में से एक थे। बच्चे अपनी दादी माँ और आंटी व अंकल के बीच पले-बढ़े। वे उनके आँगन में जाकर फल बीनते थे।

घास भरे आँगन में लाल बालों वाली एक माँ अपने बच्चे को गोद में उठाकर खड़ी हुई हैं। उनके साथ एक दूसरी महिला भी खड़ी हुई हैं और आसमान साफ़ है।

लॉरी और ऑस्कर की सबसे बड़ी संतान, लोरेन बेन ने कहा, “हम वाकई खुशकिस्मत हैं कि हमारी परवरिश एक ऐसे समुदाय के बीच हुई, जहाँ के परिवार बिलकुल हमारे परिवार जैसे हैं, जिन्हें अपने घर का मालिक होने पर गर्व था और उनकी कई पीढ़ियाँ अपने-अपने घरों से जुड़ी हुई थीं।”

लोरेन ने कहा, “घर खो देना एक बात है। लेकिन अपनी विरासत का एक हिस्सा खो देना दूसरी बात है।”

जब ईटन की आग पूरे ऑल्टाडेना में फैल गई, तो उसने लोरेन के माता-पिता के घर, उनकी दादी माँ के घर और उनके भाई के घर को तबाह कर दिया। लोरेन ने कहा, “घर खो देना एक बात है। लेकिन अपनी विरासत का एक हिस्सा खो देना दूसरी बात है।”

एक महिला जिन्होंने पीले-भूरे रंग का कोट और एक फ़ेस मास्क पहना हुआ है, एक जले हुए घर के अवशेषों के बीच खड़ी हुई हैं। आसमान साफ़ है और पहाड़ों के नज़ारे दिखाई दे रहे हैं।

बेन परिवार ने वह घर खो दिया था, जहाँ उन्होंने अपने सात बच्चों की परवरिश की थी और उनके घर के साथ-साथ आस-पड़ोस के कई अन्य घर तबाह हो गए थे।

जब बेन परिवार को सुरक्षित बचाकर लाया गया, तब उन्हें लगा था कि वे कुछ दिनों बाद अपने घर लौट जाएँगे। ऑस्कर को ऑक्सीज़न दी जा रही थी, इसलिए वे धुएँ से बचने के लिए और भी ज़्यादा सावधानी बरत रहे थे। जल्द ही उन्हें समझ में आ गया कि वे घर नहीं लौट सकेंगे और तब लोरेन ने Airbnb.org और 211 LA के ज़रिए आपातकालीन आवास के लिए आवेदन किया। ऑस्कर और लॉरी के तीन पोते-पोतियों सहित बेन परिवार के ग्यारह सदस्य, एक Airbnb आवास में एक महीने से कुछ ज़्यादा समय के लिए मुफ़्त में ठहरे और उस दौरान अपने अगले कदमों की योजना बनाते रहे।

नीले आसमान के तले घास भरे आँगन में एक लड़की गुलाबी रंग के सनग्लासेज़ पहनकर कुर्सी पर बैठी हुई है और उसके चेहरे पर अर्थपूर्ण मुस्कुराहट है।

बेन परिवार के लिए एक साथ रहना ज़रूरी था, क्योंकि उन्हें अपनी रोज़मर्रा की ज़िंदगी में जगह शेयर करने और एक-दूसरे की मदद करने की आदत है। लॉरी ने कहा, “यहाँ आने के बाद ही हमें अपनी ज़िंदगी थोड़ी सामान्य होती लगी।” एक रात उन्होंने स्पैगेटी बनाई। अपना घर खोने के बाद उन्हें पहली बार घर का खाना खाने का मौका मिला। इसी घर में उनके सबसे छोटे पोते ने पहली बार चलना शुरू किया।

“हम जानते हैं कि कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा, लेकिन हमें उम्मीद है कि हमारा समुदाय अपना हौसला बनाए रखेगा और हमारे साथ मिलकर इस समस्या से भी उबर जाएगा।”

तीन पुरुष एक-दूसरे के करीब झुके हुए हैं और सामने देख रहे हैं और बीच वाले पुरुष के चेहरे पर ऑक्सीजन मास्क लगा हुआ है।

Airbnb.org के आवास में ठहरने के दौरान, बेन परिवार को अगले साल लंबे समय तक ठहरने के लिए एक आवस मिल गया। यह परिवार ऑल्टाडेना लौटकर अपने घर के साथ-साथ अपनी जानी-पहचानी जीवनशैली को भी फिर से बनाने की योजना तैयार कर रहा है।